Convierten huesos de aceituna en catalizadores para producir metano a partir de CO₂ 

Olimerca.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha desarrollado una tecnología que permite valorizar los huesos de aceituna para fabricar materiales avanzados capaces de transformar dióxido de carbono (CO₂) en gas natural sintético, una solución con potencial para el almacenamiento de energía renovable y la reducción de emisiones. 

La investigación se basa en la obtención de hidrochar, un material sólido rico en carbono producido mediante carbonización hidrotermal (HTC), un proceso termoquímico que transforma biomasa húmeda imitando la formación natural del carbón. A partir de los huesos de aceituna, los investigadores obtienen este material carbonoso, que posteriormente activan químicamente utilizando cloruros de zinc y hierro para incorporarlo a catalizadores basados en níquel destinados a la metanación del CO₂. 

Los resultados muestran que la combinación de níquel e hierro genera un efecto sinérgico que mejora el comportamiento del catalizador. Los materiales desarrollados alcanzan una conversión del 46% del CO₂ y una selectividad hacia metano del 93%, gracias a una mejor dispersión de las nanopartículas, una mayor reducibilidad y una estructura más eficiente. 

Economía circular en el sector oleícola 

El trabajo, realizado por el laboratorio de Catálisis y Materiales (Tequima) y liderado por la investigadora predoctoral Alba Villardón Pérez, pone de relieve el potencial de los huesos de aceituna, uno de los principales subproductos de la industria oleícola, como materia prima para aplicaciones de alto valor tecnológico.  

Además de ofrecer una nueva vía de valorización de este residuo, la tecnología contribuye a reducir las emisiones de CO₂ y disminuye la dependencia de materias primas críticas

Además de ofrecer una nueva vía de valorización de este residuo, la tecnología contribuye a reducir las emisiones de CO₂ y disminuye la dependencia de materias primas críticas al emplear metales abundantes y de bajo coste, como el hierro y el zinc, en lugar de otros elementos más escasos. 

Los investigadores consideran que esta estrategia refuerza la viabilidad futura de tecnologías de captura y aprovechamiento del carbono, al tiempo que impulsa modelos de economía circular vinculados al sector oleícola y a la transición energética. 

La investigación ha sido publicada en la revista científica Energy Conversion and Management: X.