La UEx desarrolla envases biodegradables para aceitunas de mesa 

Olimerca.- La Universidad de Extremadura (UEx) está participando en el proyecto internacional OLIVEPACK, una iniciativa que desarrolla un nuevo sistema de envasado para aceitunas de mesa basado en una espuma biodegradable, antimicrobiana y 100% natural. El centro docente es, además, la única institución española que forma parte de este proyecto del que también forman parte dos empresas de Extremadura y otras dos de Andalucía. 

OLIVEPACK está financiado por el Programa PRIMA y busca ofrecer una alternativa sostenible al uso de altas concentraciones de sal y conservantes químicos en el envasado de aceitunas, reduciendo así el impacto ambiental del sector y mejorando la calidad y seguridad del producto. 

El nuevo modelo de envasado que proponen los investigadores está diseñado bajo los principios de la economía circular y aprovecha compuestos antimicrobianos extraídos de aguas residuales del propio procesamiento de las aceitunas, así como materiales procedentes de residuos del olivo, para elaborar una espuma biodegradable. Este material se introduce dentro del envase, lo que permite mejorar la seguridad alimentaria y reducir el uso de sal y otros conservantes, manteniendo al mismo tiempo la calidad del producto. 

Evaluación microbiológica y calidad del producto 

La participación de la Universidad de Extremadura en este proyecto –coordinado por el Sabanci University Nanotechnology Research Center (SUNUM) en Turquía– está coordinada por el investigador Joaquín Bautista-Gallego, que lidera el paquete de trabajo dedicado a la evaluación microbiológica del nuevo material. 

Además, el equipo investigador en el que también participan socios de Túnez y Portugal analiza el impacto del sistema de envasado en la calidad nutricional, fisicoquímica y sensorial de las aceitunas, así como su potencial comercial y socioeconómico. 

OLIVEPACK se encuentra actualmente en una fase intermedia de desarrollo, tal y como ha explicado Bautista-Gallego, quien ha asegurado que, “hasta el momento, se han formulado y producido distintos prototipos de espuma bionanocompuesta que nuestro equipo está evaluando en términos de actividad antimicrobiana, estabilidad y compatibilidad con el producto”,  

Innovación para un producto estratégico 

Los resultados finales de la investigación comenzarán a difundirse a partir del próximo año. OLIVEPACK se enmarca en las líneas de investigación en microbiología, biotecnología y tecnología de los alimentos, ámbitos en los que la Universidad de Extremadura cuenta con una sólida trayectoria. 

Bautista-Gallego: "Apostamos por un sistema de envasado natural, biodegradable y seguro que permita reducir sal y conservantes sin comprometer la calidad, avanzando hacia una alimentación más saludable y sostenible”

Para Bautista-Gallego, “OLIVEPACK representa una oportunidad para transformar el modo en que se conservan y comercializan las aceitunas de mesa, un producto estratégico para España y especialmente para Extremadura. Apostamos por un sistema de envasado natural, biodegradable y seguro que permita reducir sal y conservantes sin comprometer la calidad, avanzando hacia una alimentación más saludable y sostenible”. 

El investigador trabaja desde 2007 en la mejora de los procesos de elaboración de aceitunas de mesa y actualmente también coordina un proyecto nacional del programa Proyectos de Generación de Conocimiento 2021, centrado en la optimización del proceso fermentativo mediante estrategias biotecnológicas.