Olimerca.- Las aceitunas de mesa constituyen un patrimonio que merece ser promovido por su sabor, sus beneficios para la salud y su seguridad alimentaria. Así lo destacó ASSOM, la asociación italiana de productores, durante la conferencia "Aceitunas de mesa: nutrición, salud y tradición", que reunió a representantes de la industria y del ámbito académico.

"Las aceitunas representan mucho más que un simple alimento", aseveró Angelo Moreschini, presidente de Assom, quien explicó que son fuente de energía y grasas saludables, forman parte de muchas de nuestras recetas tradicionales y constituyen un magnífico ejemplo de biodiversidad.

La facturación de las empresas ASSOM asciende a 307 millones de euros. De media, se procesan más de 60.000 toneladas de aceitunas al año, de las cuales el 58% procede de producción nacional

Moreschini recordó que Italia posee un rico patrimonio varietal que el público general desconoce. Sin embargo, la tradición no implica estancamiento, sino progreso. "Por ello, trabajamos para estrechar lazos con escuelas y universidades, con el objetivo de mejorar la calidad de nuestras aceitunas, que se han convertido en embajadoras del sabor italiano en todo el mundo", añadió.

La facturación de las empresas ASSOM asciende a 307 millones de euros. De media, se procesan más de 60.000 toneladas de aceitunas al año, de las cuales el 58% procede de producción nacional, mientras que el resto proviene principalmente de países de la UE y de fuera de ella. 

Sector en expansión

El sector experimenta un fuerte crecimiento: actualmente, el mercado internacional supera los 3 millones de toneladas de media, lo que supone un aumento del 218% respecto a principios de la década de 1990 (datos de COI e Ismea/Masaf). Al mismo tiempo, el consumo mundial ha crecido de forma espectacular (+194%) en los últimos treinta años.

Pero las aceitunas no son solo el complemento perfecto para un aperitivo o una focaccia. En los últimos años, se han convertido en el foco de numerosos estudios científicos. Así lo confirmó Maurizio Servili, profesor de Ciencia y Tecnología de los Alimentos en la Universidad de Perugia. "Cuando hablamos de aceitunas de mesa, solemos mencionar la tradición y el consumo. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los beneficios para la salud y las características específicas de las numerosas variedades italianas". Sin embargo, conviene destacar sus propiedades nutricionales: son ricas en fibra, grasas poliinsaturadas y vitaminas. Además, cabe señalar el alto porcentaje de antioxidantes que pueden recuperarse y regenerarse para otros usos alimentarios, como en el caso de los polifenoles contenidos en la salmuera.

ASSOM es la primera asociación italiana que representa a los productores de aceitunas de mesa y es miembro asociado de ASSITOL –Asociación Italiana de la Industria del Aceite de Oliva–, así como miembro de Federalimentare y Confindustria. Entre sus objetivos se encuentra el de aumentar el conocimiento de este producto emblemático de la tradición italiana.