Olimerca.- El proyecto de I+D NutraOleum ha demostrado los beneficios para la salud cardiovascular humana del ácido maslínico y el ácido oleanólico, principales ácidos triterpénicos pentacíclicos de la aceituna, pero poco solubles en los aceites de oliva vírgenes bajo las condiciones habituales de procesado en las almazaras.

Este proyecto, cuyos resultados se han publicado en la revista científica “Food Chemistry”, ha contado con la participación de GEA Iberia como parte del consorcio tecnológico, junto a la cooperativa San Francisco de Asís de Montefrío (Granada); la empresa de ingeniería agrícola Agroinsur Ingenieros; la biotecnológica Elayotecnia; la empresa de análisis agroalimentarios Laboratorios CM Europa; y Acer Campestres, especializada en el sector de la producción y comercialización de aceites.

El estudio, coordinado por el doctor Juan Antonio Espejo Calvo en colaboración de la empresa consultora granadina ICSA (Instituto para la Calidad y Seguridad Alimentaria), desarrolló un aceite de oliva virgen extra producido por la cooperativa San Francisco de Asís a partir de la variedad Chorreao de Montefrío, al que se le incorporó estas importantes biomoléculas naturales (ácidos maslínico y oleanólico), extraídas de la propia aceituna mediante una tecnología limpia, utilizando CO2 líquido generado en un sistema de fluidos supercríticos, perteneciente a la empresa tecnológica Elayotecnia.

El aceite de oliva así enriquecido fue suministrado a un grupo de 54 voluntarios sanos, en un ensayo clínico nutricional. Los voluntarios fueron reclutados por la unidad de investigación del Hospital Clínico San Cecilio de Granada.

Este tipo de ensayos clínicos nutricionales, poco habituales en España, fue realizado por primera vez en Granada por el Servicio Público de Salud de Andalucía, coordinado por FIBAO, y bajo la dirección de la doctora María Isabel Covas Planell.

Esta es la primera vez que se realiza a nivel mundial este estudio de la farmacocinética del ácido maslínico y los efectos sobre la función endotelial in vivo en seres humanos.

Rafael Cárdenas, director del Centro de Excelencia de Aceite de Oliva de GEA Iberia, se muestra muy satisfecho con los resultados obtenidos y explica que la multinacional ha aportado al proyecto su gran experiencia en ingeniería del sector de maquinaria agrícola especializada en el aceite de oliva. “Los proyectos de investigación y desarrollo gestionados por consorcios público/privados y las sinergias tecnológicas que proporcionan son la clave para definir el curso del sector oleícola en el futuro”, expresa.

Hallazgo científico
Hasta la fecha, no se conocía cómo se metabolizaban el ácido maslínico y el ácido oleanólico en las ingestas dietéticas normales en humanos, y por otra parte, la información sobre las funciones de estas biomoléculas en el cuerpo humano ha sido muy escasa en la literatura científica.

Estos resultados abren la puerta a solicitar, en un futuro próximo, una alegación de salud de los aceites enriquecidos con ácidos triterpénicos para la mejora de la función endotelial humana

En el proyecto de investigación NutraOleum se ha evaluado de forma clínica con humanos, la velocidad de metabolización (farmacocinética) de estos dos triterpénicos del olivo después de la ingestión de aceites de oliva enriquecidos a dos concentraciones de estas biomoléculas, una alta y otra baja, y además, se ha estudiado el efecto de estos triterpénicos sobre la función endotelial, la cual ayuda a preservar la salud de los vasos sanguíneos y prevenir la arteriosclerosis.

El ensayo clínico realizado sobre un diseño estadístico dosis-respuesta doble ciego, aleatorizado y cruzado sobre la intervención nutricional en adultos sanos con aceites enriquecidos con estas dos biomoléculas, se observó tras el ensayo, que tanto el ácido maslínico y el ácido oleanólico aumentaron en fluidos biológicos en una forma dependiente de la dosis. La biodisponibilidad del ácido maslínico fue mayor que la del ácido oleanólico, y el consumo de estos triterpénicos pentaclíclicos, se asoció con una función endotelial mejorada. Esta es la primera vez que se realiza a nivel mundial este estudio de la farmacocinética del ácido maslínico y los efectos sobre la función endotelial in vivo en seres humanos.

Estos resultados abren la puerta a solicitar, en un futuro próximo, una alegación de salud de los aceites enriquecidos con ácidos triterpénicos para la mejora de la función endotelial humana.
Por otro lado, gracias a este estudio, se conoce por primera vez la farmacocinética del ácido maslínico en humanos, lo cual servirá de base para estudios de estas biomoléculas del olivo en otras funcionalidades para la salud como la investigación contra el cáncer.